Vad är pareidoli?

Varför ser vi ansikten i alla möjliga saker? 
Ordet Pareidoli kommer från grekiskans para som betyder "i stället för".

Detta innebär i korthet att man med sinnesorganen (ögonen) uppfattar stimuli som hjärnan organiserar till något igenkännbart. Det kan vara att till exempel se ansikten eller kända föremål i moln, i imma på ett fönster, i pixlar på ett fotografi, bilar, dörrhandtag, rostade mackor eller liknande. Vi människor är speciellt bra på att se ansikten i slumpmässiga mönster. Detta kan ha gett en evolutionär fördel för oss. I ett virrvarr eller svagt ljus kan vi på bråkdelen av en sekund utan tankemöda uppfatta en vän; eller en hungrig köttätare som ser dig som byte. Det är dessutom viktigt för den sociala människan att hjärnan ger signal för ansikten i omgivningen och vad de kan signalera för dem.

Hjärnan har faktiskt ett helt eget specifikt område i tinningloben vars enda uppgift är just ansiktsigenkänning :  Ventrala fusiforma Cortex . (FFA = Fuciform Face Area).

Ett bra exempel på pareidoli är "ansiktet på Mars" där man på tidiga bilder som inte hade samma skärpa som idag, tyckte sig se ett ansikte i klippan, något som gav upphov till spekulationer om en tidig civilisation på Mars. Det visade sig senare bara var skugga från berget i sig när man senare fick ett bättre foto i en bra upplösning. Spekulationerna verkar däremot finnas kvar.